Cactoblastis cactorum
De mot met deze onheilspellende naam is in 1926 in Australië gebruikt om de Opuntia's die daar een plaag begonnen te worden in de toom te houden. Voordat de mot werd geïntroduceerd was 23 miljoen hectare ondertussen ingenomen door de Opuntia's en elk jaar kwam daar een ongeveer een half miljoen hectare bij. De mot was een groot succes, want binnen 6 jaar waren de Opuntia's vernietigd. Niet zozeer de mot als wel de larven zijn gek op in ieder geval Opuntia's. De motten leggen eierstaven met daarin een 50 eieren. Het aardige is dat de eierstaaf op een doorn van Opuntia lijkt, zie foto hieronder:
Foto: D. Habeck and F. Bennett, University of Florida
De uitgekomen larven werken vervolgens als een team om zo snel mogelijk een ingang te maken in de relatief harde buitenkant van de plant. Vervolgens kan het feestmaal beginnen. Zie hieronder een doorgesneden opuntiablad met twee van deze veelvraten.
Dankzij dit succes is de mot ook in Zuid-Afrika geïntroduceerd. Maar..., ondertussen doet de mot ook zijn werk op plekken waar het niet de bedoeling is. De mot is sinds in 1990 in Florida aangetroffen (met vracht meegekomen) en verplaatst zich met een snelheid van ongeveer 130 kilometer per jaar door de Verenigde Staten. Ook in Alabama wordt de mot nu gesignaleerd. Zeldzame Opuntia's kunnen het slachtoffer worden. De mot wordt in de gaten gehouden vanuit de The Cactus Moth Detection and Monitoring Network.
De mot is in 2009 waargenomen in Isla Mujeres, Mexico — 16 kilometer voor de kust van Cancun. Waarschijnlijk meegeblazen met een storm. Het wachten is op het 'aan vast land springen' van de mot, waarmee het cactusland Mexico dan geconfronteerd zal worden met Cactoblastis cactorum. Dit treft dan niet alleen de Opuntia's maar alles wat daar in de woestijn van afhankelijk is. Het kan daarmee een ramp worden voor de biodiversiteit van de woestijnen.
De volgende film geeft een impressie. De taal is Spaans, maar met de bovenstaande beschrijving is het ook zonder Spaans te kennen, wel redelijk goed te volgen:
