Lechuga betekent sla in het Spaans en guilla betekent een partij. De letterlijke vertaling is dan een partij of een bos sla. Dit doet niet helemaal recht aan het karakter van de plant, want de punten van de bladeren zijn gevaarlijk scherp. Niet erg geliefd bij wandelaars.
Agave lechuguilla is een zogenaamde indicator plant voor de Chihuahua woestijn. Dat betekent dat als je deze plant in het wild ziet de kans groot is dat je je in de Chihuahua woestijn bevindt.
Het duurt ongeveer 12 tot 15 jaar voordat er een bloem verschijnt maar het tijdstip is afhankelijk van het moment waarop de plant genoeg voeding heeft verzameld. De bloemsteel, waarvan hier alleen het uiteinde is afgebeeld kan een hoogte van rond de drie meter bereiken.
De paarse of gele bloemen verschijnen in clusters rond de steel. Bestuiving kan plaatsvinden door motten, bijen, vleermuizen en kolibries. De zaad dozen zijn bruin tot zwart, cilindervormig en bevatten honderden zaden. Deze zaden worden door wind en dieren langzaam uit de zaad dozen geschud en komen meestal naast de plant neer. Een krachtige wind kan ze tot 100 meter verderop laten neerkomen. De zaden kiemen direct als de omstandigheden goed zijn. Dat betekent vocht en een temperatuur tussen 25-30 Celsius. Deze omstandigheden doen zich voor na een regenbui aan het einde van de zomer.
Na de bloei sterft de plant af. Ondertussen zijn er ondergrondse vertakkingen gegroeid en komen rond het afgestorven gedeelte nieuwe planten uit de grond. Hierdoor kunnen op plaatsen waar ze goed overleven grote aantallen planten voorkomen, gemiddeld tot 30.000 planten per hectare. Hoewel de plant dus ook zaad produceert, is er voor zaailingen niet veel kans om te overleven in dit barre klimaat. De ondergrondse uitlopers zijn dus belangrijk.
De bladeren van de plant zijn rauw giftig, maar de bloemstengel dient als voer voor verschillende dieren. De plant bevat zeer sterke vezels, die voor verschillende doeleinden werden en kunnen worden gebruikt.
De plant komt voor op hoogten tussen de 300-1800 meter en kan behoorlijk wat kou verdragen tot -18 graden Celsius.
