Echinocactus polycephalus
Polycephalus betekent meer-koppig en dat is goed te zien bij deze plant. Deze planten zul je ze minder gauw in een verzameling tegen komen, de groei is langzaam, zodat het wel even gaat duren voordat ze zo groot zijn als op deze foto.
Deze planten komen voor in de Verenigde Staten en het Noord-westen van Mexico. Er worden twee variëteiten onderscheiden var. polycephalus en var. xeranthemoides. De variëteit polycephalus komt het meeste voor en in sommige delen van het verspreidingsgebied staan soms hellingen vol met groepen van deze plant. Deze plant komt voor op hoogten tussen de 30 en 750 meter in de Mojave en Sonora woestijn in de staten Nevada, Utah, Arizona en Californië (waarbij Utah discutabel is omdat de plant daar de laatste 100 jaar niet meer aangetroffen is). Planten kunnen wel 50 koppen hebben (zelfs 130 koppen wordt vermeld). Stevige stammen met een maximale hoogte van 60 centimeter. De bedoorning is rood tot geel en werkelijk prachtig als de zon er doorheen schijnt. De planten bloeien laat in het seizoen (juli/augustus) en de bloemen op zich zijn niet overweldigend mooi of groot. Zie de foto's hieronder.
De variëteit xeranthemoides komt minder vaak voor en groeit tussen hoogten van 1000 en 1500 meter in de Navajo woestijn. Deze variëteit kan ook als een enkel exemplaar voorkomen en beperkt het aantal koppen meestal tot niet meer dan 12. Deze plant troffen we aan in een kleine canyon waarbij de temperatuur begin mei al werkelijk niet meer vol te houden was. Omdat het in deze regio ook behoorlijk koud kan worden is dit blijkbaar een plant die zowel zeer hoge als lage temperaturen tolereert. Zie de foto's hieronder. De bloem is overigens niet van de Echinocactus, maar van een Echinocereus die zich in het midden van de Echinocactus heeft genesteld. In de close-up is het eerste begin van de knoppen te zien (begin mei).
Beide variëteiten hebben wol in kop dat loslaat. Hieruit is de bijnaam cottonwool (katoenwol) cactus afgeleid. In de natuur zie je af en toe grote plukken liggen.
Gezien de groeiplaatsen van deze planten zullen ze een mineraal grondmengsel op prijs stellen. Het zaad schijnt redelijk goed op te komen, maar de groei is langzaam. Nooit (te) veel water geven, gezien de herkomst van deze plant uit de meest barre delen van de woestijn. Als minimale temperatuur wordt -12 Celsius aangegeven (voor planten uit de koudere delen van het verspreidingsgebied).
