Op een boom in Cairns
Na in twaalf dagen langs de oostkust van Australië van Brisbane naar Cairns te zijn gereden met de nodige uitstapjes langs de route, bleef de laatste dag over als rustdag in Cairns. Een mooie gelegenheid de botanische tuin van Cairns te bezoeken.
Zoals je mag verwachten in dit deel van Australië was de tuin weelderig. Veel gember soorten stonden in bloei. De meeste planten en bomen die er staan waren mij onbeked. Op de grond onder een boom zag ik plotseling iets dat wel herinneringen te weeg bracht het was een Dorstenia. Dankzij het label werd duidelijk dat het om een Dorstenia contrajerva gaat. Deze plant is afkomstig uit Amerika.
Vanaf de botanische tuin is het een klein uur lopen naar het centrum van Cairns en omdat we alle tijd hadden begonnen we aan de wandeling. Deze wandeling leidde eerst door een aantal uitlopers van de botanische tuin die uit verschillende biotopen bestaat zoals een subtropisch regenwoud en een mangrove bos. Daarna was het in de brandende zon langs een aantal wegen waarbij de aandacht werd getrokken door een groep krijsende regenboog parkieten in een aantal paperbark bomen langs de weg. Omdat we wel even rust konden gebruiken gingen we daar op ons gemak naar kijken. De bomen waarin deze parkieten zich vermaakten waren begroeid met verschillende planten. Het eerste wat de aandacht trok was Dischidia nummularia. Een klimmende en hangende plant met dikke ronde succulente blaadjes.
Plotseling kwamen er weer herinneringen terug van zeg een twintig jaar geleden toen Dischidia's best populair waren in de verzameling en zelfs als kamerplant werden aangeboden. Sommigen bevestigden de plantjes op stukjes schors of varenwortel. Ik kan me nog een dia presentatie herinneren van ruurd van donkelaar over Hoya's en Dischidia's. Samen met zijn vader had hij een prachtige collectie van deze planten. Verrassend om deze plant zo terug te zien. Nu viel het oog ook op de kleine een beetje urnvormige bloempjes. De grote bloem hoort bij de boom en als je naar de takken kijkt is de naam paperbark tree ook gelijk verklaard.
Vervolgens gebeurde er nog wat. Ik vond de boom er op sommige punten wel bijzonder uitzien. Het leek wel of er direct bladeren op de takken groeiden in plaats van op de uiteinden. Er begon heel langzaam iets te dagen. Heel lang geleden, ik denk wel 25 jaar heb ik ooit eens een plant gehad die toen als kamerplant werd verkocht. Er waren indertijd nog tuincentra rond Amsterdam in handen van mensen die zelf enthousiast waren over planten en dus altijd wel op zoek waren naar wat bijzonders. Tuincentrum Osdorp was daar een voorbeeld van. Tegenwoordig zijn het vrijwel allemaal ketens met weinig gevoel voor planten. Ik kan me deze plant nog herinneren omdat het een bol met stekels was en een paar bladeren, die eigenlijk geen grond nodig had. Het ging best goed, maar op een gegeven moment ontstonden er allemaal gaten in de bol. Ik dacht, dat is niet goed en om er van te leren sneed ik de bol in tweeën. Binnenin bleek alles goed te zijn behalve dat er gaten en gangen in zaten. In die tijd was informatie nog niet zo gemakkelijk beschikbaar als nu. De plant was een Myrmecodia.
Dit wetende, als je goed nar de foto's kijkt, is te zien dat er meerdere van deze planten op de boom groeien. De plant is geen parasiet, maar leeft in symbiose met mieren. De naam is ook afgeleid van 'vol met mieren'. De mieren kunnen door de gaten en gangen in de bol een nest maken en worden beschermd door de stekels op de bol. De mieren laten van alles achter in de gaten en gangen en dit kan door de plant worden gebruikt als voeding. Een hele bijzondere plant dus. Men denkt dat de reden voor deze plant om op deze manier te groeien op de boom (want het is dus geen parasiet) is om meer licht op te kunnen vangen dan onder op de grond. De verspreiding gaat door vogels die het zaad eten en ergens anders op een tak de boel weer 'achterlaten' en zo de plant helpen verspreiden. Ik heb deze plant al heel lang niet meer gezien in Nederland. Waarschijnlijk zijn we in de 'haast' al verschillende bomen met deze planten gepasseerd in Australië. Zo zie je maar weer hoe belangrijk het is om even echt de rust te nemen om rond te kijken.
