Rockhound State Park
Rockhound State Park ligt in het zuiden van New Mexico, de USA. De naam van het park suggereert dat er naar stenen gezocht kan worden. Tegen betaling van een paar dollar mag een zak met stenen worden meegenomen. In het park komen echter ook verschillende soorten cactussen voor, waaronder Echinomastus en Ferocactus.
Het park is gelegen op ongeveer 1500 meter hoogte in de Little Florida mountains. Stenen die in het park kunnen worden gevonden zijn onder andere verschillende kleuren jasper en black perlite, agaat, opaal, kwarts. Er kan ook worden gegraven naar thunder eggs, maar de temperaturen in de zomer staan niet toe dat dat erg lang wordt volgehouden. Het is natuurlijk wel leuk om het zoeken naar stenen te combineren met het bekijken en fotograferen van cactussen. Zo is er dan ook wat afleiding voor andere leden van het gezin die minder tot cactussen worden aangetrokken. Er is zoals bij de meeste State Parks een camping aanwezig, van waaraf je zo de heuvels inloopt.
De eerste cactussen die opvallen zijn natuurlijk de grote jongens zoals Ferocactussen en Opuntia's. Ferocactus wislizenii komt hier redelijk veel voor. Behalve de grote exemplaren die gelijk opvallen groeien op veel plaatsen jonge kleinere planten. Tijdens het bezoek in mei staan deze Ferocactussen nog niet in bloei en zelfs een exemplaar vinden met zaadbessen is niet erg gemakkelijk. De zaadbessen zijn nogal in trek bij dieren. Op de foto links een klein exemplaar. Op de foto daarnaast een reeks van al wat grotere exemplaren.
Bij de kleine exemplaren zijn de gehaakte, afgeplatte middendoorns al goed zichtbaar. Deze doorn weren vroeger gebruikt bij het vissen als haak. Amerikanen noemen deze Ferocactus daarom wel de fishhook barrel. Veel van deze prachtige planten zijn in het verleden gesneuveld om er een zakje snoepgoed van te maken. Vandaar ook wel de naam candy barrel.
Om de grote Ferocactus te fotograferen, moest een klim worden gemaakt, wat dan vervolgens ook weer tot de ontdekking van het grootste gevonden stuk jasper leidde. Ook bij deze oude plant zijn de uitstekende haakdoorns goed te onderscheiden.
Opuntia's staan er in grote aantallen zoals Opuntia engelmannii, met gele bloemen. Deze bloemen kunnen bij het ouder worden verkleuren naar zalm en oranje tinten. Hierdoor ontstaan er voor het oog verschillende kleuren bloemen aan één plant of schijf.
Erg mooi is ook Cylindropuntia spinosior met een verpletterende kleur bloemen.
Na een uur zoeken naar stenen kregen we ook oog voor kleinere cactussoorten die om te kunnen overleven in dit klimaat tussen gras, stenen of onder struikjes groeien. Na de ontdekking van een eerste exemplaar worden dan ook snel de andere zichtbaar. Op de foto's hieronder Echinomastus intertextus var. dasyacanthus en Echinomastus intertextus var. intertextus. De eerste variëteit prikt nogal als je de hand eromheen legt. Variëteit intertextus heeft de doorn allemaal plat tegen het lichaam liggen en kun je dus rustig even vasthouden. Deze Echinomastussen zijn in mei al lang uitgebloeid en bij de ene plant is het zaad al te goed te zien. Links op de foto variëteit intertextus, rechts variëteit dasyacanthus. Deze foto's zijn niet ver van elkaar genomen. Kruisingen tussen de twee variëteiten zijn bekend.
Onder struiken is nog meer te zien. Onder deze struik is bijvoorbeeld Mammillaria heyderi var. bullingtoniana te bewonderen. Deze variëteit is te onderscheiden van de variëteit heyderi door een iets robuuster uiterlijk. Prachtig om deze planten zo bij elkaar te zien staan. Vlak daar in de buurt, ook onder een andere struik, een Echinocereus, waarvan de soortnaam mij niet bekend is.
Dit park is door de combinatie van alle ingrediënten best een bezoek waard. Houd er wel rekening mee dat het bekijken van de kleinere soorten die zich voornamelijk tussen stenen, gras en struiken bevinden wel wat zoekwerk vraagt.
Mei 2010.
